A NEW GUEST

These latter days we´ve been bombed with lots of news about a new planet discovered in the outer zone of our solar system. A planet that we´ve been seeking for decades, but so far, nobody has been able to demonstrate that it exists.

In fact, scientist haven´t seen it directly but by measuring gravitational pulling forces on other known bodies called Transneptunian objects.

Is not the first time that this "Planet x" has been introduced to mankind, but this time, it seems to be thousands of data abailable. At least, mathematical models seems to confim its existence. However, the discovery won´t be recognised untill it is observed directly, and this is going to be a big challenge because the huge distance and because the amount of sunlight that it receives is extremely dim.

As you can see in this orbital diagram, so distant planets as neptune are all inside the little green circle with the sun in its center, and the orbit of the possible new planet would be in red colour.

If maths don´t fail, it would take 15.000 years to make a turn around the sun, so we could say :

                        1 "Planet X" year = 15.000 Earth years

To understand in a correct way all these data and to be conscious about the magnitudes we are talking about, lets imagine that our sun is a nut in the middle of  "Catalunya Square", in the center of Barcelona.

The orbit of an outer giant planet as neptune would be out of the square, maybe in the next two or three streets. The new planet would have its orbit on the outskirts of the city, so if finally this discovery were confirmed, the size of our solar system would increase incredibly.

If you are stunned with all these data, I have to tell you that they are extremely insignificant if you compare it with the big distances between stars. With our current technology, we are leaving right now in an unmanned spaceship our solar system,(the former one) beyond Neptune orbit, and we have taken just over 40 years to reach that distance (5.000-7.000 million km).

Can you imagine how long it would take to go to the nearest star, Proxima Centaury, that is "just" 4,5 light years away from us (41.627.520.000.000 Km)? At the moment, interestellar journeys are simply science fiction, because if light takes 4.5 years to reach us from Proxima Centaury and we get barely a 0,004% of the lightspeed we would need a lot of generations to get there.

Here you have a very interesting data about distances and time of travel depending on the transport we could use to travel to the stars.

El 2015 ASTRONÓMICO

Este año 2015 que se nos va, nos ha dejado imágenes que quedarán grabadas a fuego en los libros de historia, o al menos de la historia de la exploración espacial de nuestro sistema solar.
Durante esta última vuelta de nuestro planeta alrededor del sol, han pasado cosas como que hemos llegado a Plutón, descubriendo un gran "corazón" en su superficie, averiguando que el diminuto planeta tiene una atmósfera que nos fué revelada una vez la sonda New Horizons lo sobrepasó y miró hacia atrás, y más recientemente nos ha dicho que la nieve que allí cae es ¡¡Roja!!.

Pero además han habido otras importantes notícias llegadas de Marte, donde según la ya aceptada opinión de la comunidad científica, existe agua en estado líquido, y por tanto, se incrementan así las posibilidades de vida microbiana en nuestro planeta vecino.

Otros logros y acontecimientos a tener en cuenta hacen referencia a la ISS (International Space Station), donde Samantha Cristoforetti, una astronauta europea ha permanecido 199 dias en órbita, finalizando su cometido en junio. Durante ese tiempo, ha cautivado a miles de seguidores con sus fotos y "tweets", dejando un testigo que fué recogido por Scott Kelly, el americano que ha de permanecer un año en la estación, y que ya nos ha deleitado con varios paseos espaciales transmitidos en directo.

Vale la pena seguir en directo ciertos acontecimientos que la NASA nos brinda en Stream, y para ello, os dejo aquí algún que otro enlace de interés.

NASA TV
ISS Camera View


Que lo disfrutéis, y feliz 2016!!!

AGOST, MES DE VARIABLES

Aquest mes d´agost, tal com va passar va passar l´any passat, ha estat un desastre, astronòmicament parlant, és clar.
Les nits "bones", s´han pogut comptar en unes 6 o 7 nits en tot el mes i només unes poques d´aquestes han tingut lloc durant la lluna nova.
Desgraciadament, sembla que aquests dos últims anys, l´astronomia i l´economia es donen la mà.
No obstant, i aprofitant els petits espais de temps meteorològicament favorable, he entrat de ple en el món de les variables. De fet ja n´hi havia fet, però sempre, seleccionant prèviament la variable dins un catàleg, i després anant-la a buscar.
Aquest cop ha estat diferent, m´he iniciat en la recerca de noves estrelles variables, aquelles que encara no estan catalogades. Les primeres incursions han estat força estimulants. aquí els resultats:

Dues variables eclipsants, una d´elles, T Cyg1-03567, de tipus EW, amb un període de 0.04453 dies, i l´altra, TCyg1-03661, de tipus EC, amb magnitud 12.22, i un període de 0.03455 dies.

Desgraciadament, ja estàven catalogades com a estrelles variables.

També vaig treure temps per fer una altra variable que, aquest cop, si que ja sabia que estava catalogada, es V1315Aql, a la constel.lació Aquila, també eclipsant de tipus NL+E baixant de la mag 14 fins a la 17.

Aquí podeu veure tant el període complert, com la corba del mínim, acompanyat de l´estrella de control, en color groc.

Com a tancament d´aquesta entrada, comentar que a part de les trobades ja catalogades, "El teatrillo de Lyra", té en previsió algunes altres variables de tipus eclipsant en procés d´elaboració de període, que no estan catalogades, pel que és previsible que en un temps prudencial puguem parlar d´algun descobriment.

Ja us anirem informant.

AND WE REACHED PLUTO

It was february of 1930 when Clyde Tombaugh discovered what untill now had been for us the most unknown and misterious body in our solar system. And I said body because once a time this "body" had been considered as a planet. I mean Pluto, the rocky planet beyond neptune that we used to see as a little dot moving among the starfield of a plate.

In average, Pluto is 4.437.000.000 kms away from the sun in his perihelion and 7.311.000.000 kms when it reaches its aphelion, so the best picture we had of it till now, was a big dot of light, thanks to the Hubble space telescope.

For a long time we had speculated about different aspects as the real size, how it would be like when it could be seen in a closer view. And now, finally we have the answer. New Horizons probe has recently unveiled this and many other secrets about Pluto, and in the next weeks, we´ll have a lot more of information that we had never dreamed with.

It was the january 19th of 2006 when New Horizons probe was launched from Cape Canaveral, on board of an Atlas V 551 rocket. Ahead of it, a vast ocean of nothing and a journey of nine years until New Horizons woke up and focus its cameras on the planet.

And  finally, on the july 14th of 2015, a dream became thruth for many people. Finally we can see Pluto in detail and his moon Charon as well.

Unfortunately, the insertion in orbit was not the goal, so what we had instead was a fast flyby close to the planet, toward the Kuiper belt. Anyway the great amount of information that we are expecting to reach ,worths it.
Some of the ashes of Clyde Tombaugh, the Pluto discoverer, were carried in the probe as a tribute to this great astronomer who died in 1997.

CONJUNCIÓN PLANETARIA

Hoy 30 de junio de 2015 ha tenido lugar unos de los más curiosos espectáculos que la mecánica celeste nos puede brindar: Una conjunción planetaria.

Cuando se da una aproximación visual o aparente entre dos o más astros, decimos que tiene lugar una conjunción planetaria. En este caso se trata de Venus y Júpiter.

Como podéis ver en la fotografía, hay dos puntos luminosos, que son los dos planetas mencionados. Venus, es el más brillante, y justo encima tenemos a Júpiter, el gigante gaseoso que aunque parece que está a punto de tocarse con Venus, en realidad se encuentra a algo más de 700 millones de kilómetros más alla.

En esta otra vista podéis ver un "Close-up" de ambos. El brillo de Venus es bastante superior, ya que está mucho más cerca de la tierra que Júpiter. Venus dista apenas 40 millones de kilómetros de nosotros y podríamos decir que es nuestro planeta gemelo en el sistema solar, ya que casi tiene el mismo tamaño que la tierra. Eso si, la suerte de ambos fué muy diferente, ya que mientras la tierra está situada justo en plena zona de habitabilidad de nuestro sistema, Venus está en una zona mucho más caliente  y cercana a nuestra estrella. En la superficie de venus, se funden las rocas. Temperaturas de 400 grados centígrados se encargan de hacer inhabitable el planeta.

En el caso de Júpiter, hablamos de otro tipo de planeta. Mientras Venus forma parte de los denominados planetas rocosos o interiores, Júpiter pertenece al reino de los llamados "gigantes gaseosos".

Este tipo de planetas son mucho más grandes y están formados por gas principalmente y en el centro un nucleo rocoso que permanece bajo presiones inimaginables.

Júpiter es una estrella fallida, ya que si hubiese tenido un par de veces la masa que en realidad tiene, se hubiesen generado reacciones nucleares en su interior y literalmente, se habría encendido y disfrutariamos de un sistema solar con dos soles en lugar de uno, lo que significaria que durante largo períodos de tiempo, no tendríamos noche, tal y como la conocemos, y sólo cuando júpiter y el sol estuviesen juntos en la misma zona del cielo, podríamos disfrutar de cielos nocturnos.

PROBLEMES I BENEFICIS D´UN ANTICICLÓ

Els dies previs als Nadals ens els que ens trobem immersos han estat carn d´anticicló. Normalment en aquests casos, els astrònoms ens freguem les mans amb permís de les boires, en aquesta ocasió però, en aquesta sortida de lluna nova, han fet acte de presència. I ho ha fet de la manera més rotunda i despòtica, submergint mitja catalunya allà on la temperatura no pujava dels 3 o 4 graus durant el dia, mentre al cim del Montsec, per exemple, el dia era radiant i amb certa sensació de calor nomès caminant una mica.

Aquí podeu veure un exemple de quin era el paisatge des del cim del Montsec d´Ares, tocant a Sant Alís.
Si us hi fixeu, veureu cap al centre de la imatge, a l´horitzó, on s´acaba la boira, una muntanya llunyana que surt d´entre la boira, es tracta del massis de Montserrat amb una alçada de 1236 metres. Els voltors, com s´aprecia, també vàren voler ser protagonistes.

 

Com es pot apreciar, a part del paisatge meravellós, no era un bon dia per al parapentistes, però el vent en altura i la bona visibilitat ens vàren regalar una visió superba del pirineu català i també de l´aragonés.

Posteriorment, de retorn a Àger, un cop submergits de nou dins el trist gris de les boires, no vàrem tenir més remei que afegir una "g" a l´astronomia i gaudir dels plats de Cal Maciarol.

Diumenge 21 al matí, vàrem fer un aplec d´amics a la taula per tal de celebrar el solstici d´hivern amb un bon esmorzar, tal i com vàrem fer ja al solstici d´estiu. Us deixo un tastet.

SUMMER TIME. REALLY?

We always are waiting for summer hollidays. Spare time, good weather, friends, and when it comes to astronomy, its very important the fact of we have the possibility of enjoy of a bunch of nights to observe, take pictures, maybe check the equipment or simply fix it after a software crash, for instance.

Well, all this is in theory, because this has been one of the worst summers that I remember in many years, astronomicaly speaking, of course.

During this ended august we have had barely few good nights from wanning moon to crescent one.

In return, soft daily temperature and almost no news about fires at the countryside.

As a result, I could only mesure a variable star and the position of two asteroids.

Regarding the fotometry of the variable star, here you have the curve.

As you can see, the seeing wasn´t very steady so the curve, despite being very obvious, it was a little bit shaking too.
Anyway, because the sort period of this star (0.068983 days), a Delta Scutii type, I "only needed" three nights in order to achieve data to get the phase.

AX Tri is placed in the Triangulum constellation, a SXPHE, coordinates 01 31 49.23 +35 13 23.9 and It almost shrinks one magnitude. Here you have more info.

Here is a phase of another variable star that I´ve been collecting along the past spring:

This is an eclipsant type EW since it has two minimums, a big one and a small one.

This kind of stars are composed by two stars, one possibly big or at least very bright and the other one smaller or darker. When one of them passes in front of the other in our line of sight, then there is an eclipse. When the smaller or darker eclipses the brighter one, the minimum falls almost one magnitude and when the brighter star is in front and the darker one is behind, the oscillation is minimum.